Los últimos 70 años han sido buenos para la producción de maíz en el medio oeste de los EE. UU., Con rendimientos que se multiplicaron por cinco desde la década de los cuarenta. Gran parte de esta mejora se ha acreditado a los avances en tecnología agrícola, pero los investigadores de la Universidad de Harvard se preguntan si los cambios en el clima y la temperatura local pueden estar jugando un papel más importante de lo que se pensaba anteriormente.
En un nuevo artículo, los investigadores encontraron que una temporada de crecimiento prolongada debido al aumento de las temperaturas, combinada con los efectos de enfriamiento natural de los grandes campos de plantas, ha tenido una importante contribución para mejorar la producción de maíz en los Estados Unidos, dijo Harvard en un anuncio.
“Nuestra investigación muestra que las mejoras en el rendimiento de los cultivos dependen, en parte, de las mejoras en el clima”, dijo Peter Huybers, profesor de ciencias de la tierra y planetarios en el departamento de ciencias de la tierra y planetarios (EPS) y de ciencias ambientales e ingeniería en Harvard. Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson. “En este caso, las temperaturas cambiantes han tenido un impacto beneficioso en la producción agrícola, pero no hay ninguna garantía de que el beneficio perdure a medida que el clima siga cambiando. Comprender las relaciones detalladas entre el clima y el rendimiento de los cultivos es importante a medida que avanzamos hacia una alimentación que crezca población en un planeta cambiante “.
La investigación fue publicada en Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Los investigadores modelaron la relación entre la temperatura y el rendimiento de los cultivos de 1981 a 2017 en todo el cinturón de maíz: Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Ohio, Dakota del Sur y Wisconsin. Encontraron que a medida que aumentaban las temperaturas debido al cambio climático global, los días de siembra se hacían antes y antes, con un cambio de unos tres días por década, dijo el anuncio.
“Una de las decisiones más importantes de los agricultores es lo que plantan y cuándo lo plantan”, dijo Ethan Butler, primer autor del artículo y ex alumno graduado de EPS. “Estamos viendo que los agricultores están sembrando antes, no solo porque tienen semillas más resistentes y mejores equipos de siembra, sino también porque se está calentando más pronto”.
Butler es actualmente un investigador asociado postdoctoral en el departamento de recursos forestales de la Universidad de Minnesota.
La siembra temprana significa que el maíz tiene más tiempo de maduración antes del final de la temporada de crecimiento.
También hay una segunda tendencia, más sorprendente, que ha beneficiado los rendimientos de maíz, dijo Harvard. Mientras que la gran mayoría de las temperaturas se han calentado durante el último siglo, los días más calurosos durante la temporada de crecimiento del Medio Oeste se han enfriado.
“Los cultivos cada vez más productivos y densamente plantados pueden evaporar más agua de las hojas y los suelos durante los días calurosos”, dijo Nathaniel Mueller, ex investigador postdoctoral en el Centro para el Medio Ambiente de la Universidad de Harvard y coautor del artículo. “Los aumentos generalizados en las tasas de evaporación aparentemente ayudan a proteger el maíz del calor extremo, enfriando el área circundante y ayudando a aumentar los rendimientos”.
Mueller es actualmente profesor asistente de ciencias del sistema terrestre en la Universidad de California-Irvine.
Los investigadores dijeron que estimaban que más de una cuarta parte del aumento en el rendimiento de los cultivos desde 1981 puede atribuirse a los efectos de una temporada de crecimiento más larga y una menor exposición a altas temperaturas, lo que sugiere que el rendimiento de los cultivos es más vulnerable al cambio climático que antes. pensamiento.
Los investigadores también informaron que las fechas de siembra y cosecha que utilizan actualmente los agricultores están significativamente mejor adaptadas al clima actual de lo que lo hubieran sido en climas en décadas anteriores.
“Los agricultores son increíblemente proactivos y estamos viendo que se aprovechan de los cambios de temperatura para mejorar su rendimiento. La pregunta es qué tan bien pueden continuar adaptándose en respuesta a futuros cambios en el clima”, dijo Huybers.
Esta investigación fue apoyada, en parte, por la Fundación Packard y la Fundación Nacional de Ciencia
Fuente: Ruralnet
