Los costos de implementar prácticas de seguridad alimentaria para prevenir enfermedades transmitidas por alimentos se han visto como una amenaza para el bienestar financiero de las pequeñas granjas, que deben pagar un mayor porcentaje de sus ventas anuales que las granjas más grandes para cumplir con los estándares de seguridad.
Pero un nuevo estudio de la Universidad de Cornell revela que cuando los pequeños agricultores reciben capacitación en protocolos de inocuidad alimentaria y desarrollan un plan de inocuidad alimentaria agrícola, se abren nuevos mercados que conducen a una ganancia general en los ingresos.
«Los productores deberían recibir con beneplácito nuestros resultados al comprender que las inversiones en inocuidad de los alimentos pueden respaldar tanto los riesgos microbianos reducidos como el crecimiento de las ventas», dijo Todd Schmit, profesor asociado de la Escuela de Economía y Gestión Aplicadas Charles H. Dyson.
Schmit es el autor principal de «Evaluación de los costos y los retornos de las mejoras en la inocuidad de los alimentos en la granja: una encuesta de participantes en la capacitación de buenas prácticas agrícolas (BPA)», que se publicó en la revista PLOS ONE .
«El estudio resalta el valor de la seguridad alimentaria para todos los agricultores», dijo la coautora del estudio Elizabeth Bihn, directora del Programa de Buenas Prácticas Agrícolas Nacionales (GAP) con sede en Cornell y Produce Safety Alliance, un proyecto de colaboración entre Cornell, EE. UU. Departamento de Agricultura y la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). «Es bueno saber que al invertir en inocuidad de los alimentos, en realidad está obteniendo un beneficio de mercado».
En 1998, la FDA lanzó una guía de buenas prácticas agrícolas, para minimizar los riesgos de inocuidad microbiana de las frutas y verduras frescas. Aunque las recomendaciones para los agricultores eran voluntarias, muchos compradores, incluidos los supermercados y los compradores mayoristas, los programas de la granja a la escuela y los distribuidores de alimentos, exigieron a los productores que siguieran las pautas de las BPA como requisito para hacer negocios. Para la verificación, los compradores comúnmente solicitan que los productores obtengan una auditoría de terceros.
El Programa Nacional de BPA y la Extensión Cooperativa de Cornell comenzaron a ofrecer un programa de capacitación de GAP de varios días en 2008 para ayudar a los productores a crear un plan de inocuidad de los alimentos agrícolas , un paso necesario para aprobar una auditoría.
En el estudio, científicos de alimentos, educadores de extensión y economistas encuestaron granjas del estado de Nueva York que habían participado previamente en los entrenamientos de GAP. Los educadores preguntaron a los agricultores sobre los costos de implementar BPA, que pueden incluir estaciones de lavado, refrigeradores y nuevos empleados para monitorear y registrar los pasos y acciones de seguridad alimentaria. También preguntaron sobre los beneficios financieros .
Fuente: Mundo Agropecuario
